Evaso dal carcere in cui l'aveva rispedito l'ispettore Javert, Jean Valjean si stabilisce a Parigi con Cosette, nascondendosi sotto la nuova identità di Ultime Fauchelevent. I Thénardier, giunti anche loro a Parigi, organizzano una trappola per ricattare Jean Valjean, mentre nel giugno del 1832 il colera fa strage di cittadini e il popolo innalza le barricate al grido di «Viva la rivoluzione, viva la Repubblica!». Uno dei più grandi romanzi della letteratura mondiale.
Un secolo dopo la battaglia di Hastings, con la quale Guglielmo il Conquistatore si impossessa del trono di Inghilterra, nel regno continuano le lotte per il potere tra Sassoni e Normanni. Cedric di Rotherwood, detto il Sassone, vuole riportare sul trono un sovrano autoctono, Athelstane di Coningsburgh, promettendogli in sposa la figlia adottiva, Lady Rowena. Quest'ultima, tuttavia, si oppone al matrimonio, poiché è innamorata del figlio di Cedric, Wilfred di Ivanhoe... Pubblicato nel 1819, Ivanhoe è senza dubbio l'opera più celebre di Walter Scott e uno dei romanzi più venduti al mondo.
Allo scopo di rimandare la sua esecuzione e sfuggire alla morte, per 1001 notti, Sherazade inventerà delle storie meravigliose per suo marito, il re di Persia. Fra mille e uno racconti, due su tutti: quello della principessa Nurannahàr, corteggiata da tre fratelli che si affronteranno per conquistare la sua mano, e la storia di Gulnara, principessa del Mare, che sposa un principe della Terra. Il loro figlio, Badr, innamorato della figlia di un re del Mare, dovrà lottare contro geni e maghe per salvare il suo amore... Racconti che sgorgano dalle labbra di Sherazade come da una sorgente meravigliosa.
ll barone di Sigognac vive in povertà nell'antico castello di famiglia nel sud-ovest della Francia. Ammaliato dalla bellezza di Isabella, una giovane attrice, decide di seguirne la compagnia teatrale fino a Parigi, in un viaggio pieno di insidie. Quando uno degli attori muore, il barone si propone di interpretare la parte di Capitan Fracassa, ripagando l'ospitalità. La compagnia conosce un successo via via crescente, ma per Sigognac i problemi non sono affatto terminati, a causa della rivalità con il duca di Vallombrosa, anch'egli infatuato di Isabella.
Julien Sorel, un diciannovenne di origini modeste ma istruito e ambizioso, viene assunto dal signor de Rênal, sindaco della cittadina di Verrières, come precettore dei suoi figli. Riesce a poco a poco a sedurre la signora de Rênal, ma quando uno dei bambini si ammala gravemente, la giovane borghese pensa che si tratti del castigo divino e viene presa dal rimorso. Non appena il signor de Rênal riceve una lettera anonima che denuncia la relazione amorosa di sua moglie, il giovane precettore viene mandato via di casa.
Dopo essere entrato nel seminario di Besançon, Julien Sorel riceve un'offerta di lavoro a Parigi, come segretario dell'influente marchese de La Mole. Mathilde, la figlia di quest'ultimo, cede ben presto al fascino del ragazzo e informa il padre del suo desiderio di sposarlo. Poco prima del matrimonio, tuttavia, il marchese riceve una lettera dalla signora de Rênal, che denuncia l'immoralità di Julien. Questo colpo di scena metterà di nuovo in discussione la vita già caotica del giovane...
La missione affidata a Michele Strogoff, corriere dello zar Alessandro II, è estremamente pericolosa: sventare il complotto ordito dal traditore Ogareff, che minaccia la vita del fratello dello zar e di tutto l'impero. In una Siberia messa a ferro e fuoco dai Tartari, il coraggioso ufficiale percorrerà oltre 5500 chilometri, sotto il falso nome del commerciante Nicola Korpanoff. Suo unico conforto, il pensiero della madre e della bella Nadia Fedor, che il caso ha posto sulla sua strada.
Il giovane Étienne Lantier lascia Plassans e la Provenza per cercare lavoro. A Montsou, nel nord della Francia, viene assunto in miniera come vagonista, l'addetto a spingere carrelli pieni di carbone sulle rotaie. Si tratta di un mestiere estenuante, dalle condizioni di lavoro spaventose. Nei giorni seguenti scoprirà l'universo della miniera, il villaggio degli operai, la famiglia Maheu e si innamorerà di Catherine. Finché una riduzione salariale scatenerà la rabbia collettiva e il rischio dello sciopero generale. Uno dei romanzi più celebri di Émile Zola e di tutta la letteratura francese.
Una frana in miniera provoca un morto e un ferito grave. Ai minatori non resta che proclamare lo sciopero generale, con pesanti conseguenze sulla vita dei villaggi della provincia. L'esercito, inviato a risolvere la situazione, spara senza scrupoli sugli scioperanti, causando venticinque morti, tra cui il padre di Catherine. Per vendetta, l'anarchico Suvarin passa all'azione, sabotando il pozzo del Voreux: sarà una catastrofe per i numerosi minatori tornati al lavoro. Étienne, Catherine e Chaval, caposquadra e rivale in amore di Étienne, figurano fra i minatori bloccati sottoterra. Un'ulteriore tragedia che segnerà le vite di molti.
C'è una bella di differenza tra leggere romanzi che trattano di straordinari episodi di caccia e viaggiare di persona fino in Algeria alla ricerca del leone africano! Ma l'esuberante Tartarino di Tarascona non si tira mai indietro, quand'anche abbia il cuore turbato da una bellissima araba... Un'avventura piena di truci peripezie, prima del trionfale ritorno nell'amata cittadina di Tarascona! Un personaggio della Francia meridionale basato su racconti più o meno immaginari, diventato archetipo della letteratura brillante.